六偏磷酸鈉土壤內的磷循環。磷循環與土壤、礦物、生物、水體中的其他礦物質營養素的循環是相類似的。雖然磷在自然界中廣泛分布，但它不能以元素形態單獨存在。因為元素磷是極為活躍的，當在空氣中暴露時，會迅速氧化。在自然界中(如土壤和水)，磷是以磷酸鹽的穩定形態存在的，其中每一個磷原子的化學形式是由4個氧原子所包圍。磷酸鹽家族中分子式最簡單的是正磷酸鹽含有一個磷酸根離子PO43-。在水中，酸性條件下正磷酸鹽大多以H2PO4-存在，而在堿性條件下以HPO42-存在。

土壤中的磷循環始于植物從土壤中吸收磷酸鹽，再由食草性動物（如馬、牛、羊）消化吸收這些植物中的一部分，通過動物糞便和植物本身的腐爛最終返回到土壤中形成有機殘質并在土壤中腐化分解。來自土壤的大部分磷酸鹽在生物有機體中會被合成為有機化合物。當腐化的植物（比如落葉、樹枝、殘草等）返回到土壤，植物內的有機磷酸鹽會緩慢地分解釋放為無機磷酸鹽或被合成為更加穩定的有機物形態，成為土壤有機質的一部分。這種無機磷酸鹽從有機磷酸鹽中分解釋放的過程專業上稱為“礦化”，是由微生物分解有機物引起的。土壤的溫度和濕度對微生物活性具有重大影響。當土壤溫暖濕潤、排水性良好時，礦化過程是最快速的。當然，土壤的磷循環并非是封閉的，磷酸鹽會隨著土壤的侵蝕而流失到水體中。

因磷酸鹽化合物不易溶于水，所以大多數的磷酸鹽在自然界中以固體形式存在，但是在土壤水和地表水（河流和湖泊）中通常都含有濃度相對較低的溶解（或可溶）磷。六偏磷酸鈉根據不同地區所含礦物類型的不同，水體中通常包含約10 ppb（1ppb為1微克/升）或更多的以正磷酸鹽形態存在的溶解磷。此外，水體中還含有有機磷以及附著于沉積物中的磷酸鹽小顆粒。水體總磷是指水溶液中各種形態磷的總量，即水樣經消解后將各種形態的磷轉變成正磷酸鹽后測定的結果。總磷中生物可利用磷是指經測算能被湖泊或河流內存在的有機體（如藻類）吸收利用的磷，通常用某種化學測試方法測量溶解態磷和顆粒態磷后據此來測算生物可利用磷的總量。生物可利用磷是用來衡量水質的一項直接相關指標。