六偏磷酸鈉作軟水劑，使染料、肥皂不沉淀、不結塊　硬水的軟化方法很多，一般可根據水質硬度及具體條件選定。采用六偏磷酸鈉使硬水軟化的原理是，由於造成水里硬度的鈣離子Ca++或鎂離子Mg++進入六偏磷酸鈉分子中，變成很穩定的可溶性絡合物：Na2〔Ca2(PO3)6〕和Na2〔Mg2(PO3)6〕，這種絡合物里面的Ca++或Mg++，很不容易再跑出來，因此不會再使Ca++或Mg++遇到染料或肥皂產生沉淀或結塊，從而可以節約染料及肥皂，達到凈水的效果。 
注：1.在六偏磷酸鈉軟化過的水中，甚至用草酸銨那樣敏感的試劑，也不可能發現鈣離子Ca++的存在。 
2.六偏磷酸鈉廠家用於染色或後處理中作軟水劑，能從已生成的不溶性鈣皂、鎂皂或鈣染料、鎂染料沉淀中奪取鈣離子、鎂離子，而使沉淀重新溶解。換句話說在溶液中導入六偏磷酸鈉，能再生鈉皂，甚至已結成了的鈣皂或鎂皂時，鈣皂或鎂皂的凝塊也會消失。同理，六偏磷酸鈉能再生染料。 
3.六偏磷酸鈉和鈣皂或鎂皂之間的反應按下列方程式進行： 2(RCOO)2Ca＋Na2〔Na4(PO3)6〕→Na2〔Ca2(PO3)6〕＋4RCOONa 
4.用直接染料染人造棉布時，軟水是保證質量的重要條件，特別是對一些直接銅鹽染料來說，關系更大。 
在棉纖維織物染色時，經常使用純堿軟水；但在粘膠纖維織物染色時，應考慮以下幾個問題： 
(1)純堿的pH值較高。由於粘膠纖維的聚合度低，如卷染溫度定在沸點，極易引起纖維分子鏈的斷裂和水解，影響強力和引起織物手感粗糙。此外，并能導致醛基和葡萄糖產物在堿性染浴中發生還原作用，使某些不耐還原的直接染料被還原破壞，造成剝色。 
(2)純堿為電解質，會造成染浴中鈉離子增多而產生促染作用。對人造棉布來說，關系更大。某些染色親和力較大而對電解質又非常敏感的染料，特別是直接銅鹽染料，如用純堿軟水，往往會發生嚴重的表面染色現象，影響產品質量。 
(3)比較理想的軟水劑，應該是六偏磷酸鈉。六偏磷酸鈉的pH值接近中性，因此沒有純堿的上述缺點。六偏磷酸鈉在硬水中能與鈣離子生成絡合物，把鈣離子"封鎖"起來，從而達到軟水的目的。 
(4)佛山六偏磷酸鈉批發的一般用量為10ppm的硬水中，每百升約用六偏磷酸鈉10克。 
(5)為了防止染浴內因強堿而引起的纖維水解，導致染料還原破壞，可以在染浴內加入防染鹽S，每升2～5克。使起氧化作用而避免上述缺點。