三聚磷酸鈉合成洗滌劑中的一種重要助劑，由不同的磷酸氫鈉分子縮合而成，又稱三磷酸鈉。因其分子(Na5P3O10)中有5個鈉原子，故俗稱五鈉。絕大部分用于合成洗滌劑，少數用于食品及工業用水的軟化處理。   其分類按結構和形狀分為白色粉末無水物(Na5P3O10)和直角平行六面體結晶的六水合物(Na5P3O10·6H2O)。無水物有Ⅰ型和Ⅱ型之分。

1、對金屬離子的螯合作用：日常洗滌用水中，一般都含有致硬金屬離子（主要是Ca2+、Mg2+）。在洗滌過程中，它們將與肥皂或洗滌劑中的活性物形成不溶性金屬鹽，這樣，不僅使洗滌劑的耗量增加，而且使洗后的織物具有令人不快的暗灰色。三聚磷酸鈉具有螯合致硬金屬離子的優異性能，從而可消除這些金屬離子的不利影響。 2、提高膠溶、乳化和分散的作用：污垢中常含有人體分泌物（主要是蛋白質和脂肪類物質），也含有來自外界的沙土、塵埃等。而三聚磷酸鈉對蛋白質具有膨潤、增溶作用而起到膠溶的效果；對脂肪類物質則可起到促進乳化的作用；對固體粒子則有分散懸浮作用。

3、緩沖作用：三聚磷酸鈉具有較大的堿性緩沖作用，使洗滌溶液pH值保持在9.4左右,從而有利于酸性污垢的去除。

4、防止結塊的作用:粉狀合成洗滌劑具有吸濕性,如存放在濕度較大的地方，就要發生結塊現象。結塊的洗滌劑使用時極為不便。而三聚磷酸鈉吸水后形成的六水合物，具有干爽的特性。當洗滌劑配方中有大量三聚磷酸鈉時，就能起到防止因吸潮而造成的結塊現象，保持合成洗滌劑的干爽粒狀。

工業中用的三聚磷酸鈉實際上是Ⅰ型和Ⅱ型的混合物。Ⅰ型溶解速度快，經水合生成六水合物時熱效應大，在大氣中易吸潮結塊。Ⅱ型吸潮較慢，不易結塊。因此，洗滌劑用三聚磷酸鈉中Ⅰ型含量不宜太高，一般控制在10～30％。